Malcolm Gladwell (Succes vooral een kwestie van geluk)

(..)
De Canadese journalist en bestsellerauteur Malcolm Gladwell (45) is een
begenadigd verhalenverteller. Zowel op het podium als in zijn boeken weet
hij van wetenschappelijke bevindingen spannende verhalen te maken. Hij was
afgelopen week in Amsterdam om zijn nieuwste boek Outliers, in het
Nederlands vertaald als Uitblinkers, te promoten. De lezing die hij hield
voor het John Adams Institute in Amsterdam was meteen uitverkocht. Zo lijkt
Gladwell ook in Nederland een sterrenstatus te bereiken. Een status die hij
in de Verenigde Staten en Groot-Brittanni. al een tijd heeft.
Gladwells populair-wetenschappelijke boeken over het plotseling ontstaan van
trends, intu.tieve besluitvorming of het bereiken van topprestaties stonden
allemaal wekenlang op nummer 1 op de bestsellerlijst van de New York Times.
(..)
De kern van zijn betoog in Uitblinkers is dat omstandigheden belangrijker
zijn dan persoonlijke kenmerken van toppresteerders als softwaretycoon Bill
Gates. Deze mogen dan ook best wat bescheidener zijn over hun prestaties.
(..)
Een van de verklaringen die Gladwell aandraagt voor het bereiken van
topprestaties is de 10.000 uur-regel. Alleen wie bereid is gemiddeld tien
jaar van zijn leven te besteden aan hard werken en ervaring opdoen in een
bepaalde discipline kan de top bereiken. Dat geldt net zo goed voor een band
als The Beatles als voor voetbalteams of bestuurders.
Volgens Gladwell mag het woord talent de komende vijf jaar uit ieders
vocabulaire worden geschrapt en vervangen worden door inspanning. (..)
Gladwell kon eigenlijk geen enkele uitzonderlijke eigenschap bij
toppresteerders ontdekken. Hun prestaties zijn een combinatie van culturele
factoren, hard werken en soms puur toeval of
geluk. ‘Bill Gates van Microsoft had net als andere softwarepioniers zoals
Steve Jobs van Apple bijvoorbeeld het geluk in het jaar 1955 te zijn geboren
waardoor hij op cruciale leeftijd met de eerste computers in aanraking
kwam.’
Gladwell ontdekt patronen, maar geeft geen verklaringen of adviezen. Ondanks
alle onderzoeken die hij beschrijft, wordt uit zijn werk niet duidelijk
wanneer goede beslissingen op intu.tie zijn gebaseerd of wat de
belangrijkste oorzaken zijn van succes. Gladwell doet vooral aan
beschrijvend onderzoek. (..)
Vertrouwen op intu.tie heeft volgens Gladwell alleen zin als je een
deskundige bent die veel praktijkervaring heeft, (..)
Gladwell heeft meer adviezen. Zo zouden de meeste toelatingscriteria voor
universiteiten, scholen, sportclubs en bedrijven moeten verdwijnen. ‘Laat
bijvoorbeeld iedereen die dat wil, lesgeven. En besluit dan of iemand een
geschikte leraar is. Vertraag kortom de besluitvorming over de selectie want
veel criteria deugen niet. Zo laat ik in mijn boek zien dat veel
topvoetballers in januari, februari of maart zijn geboren. Hoe dat komt? De
datum voor de indeling van leeftijdsgroepen is vaak 1 januari. Daarom zijn
degenen die vroeg in het jaar zijn geboren veel groter en sterker dan
degenen die later in het jaar zijn geboren. Zorg er dus voor dat je drie
keer per jaar groepen indeelt.’
Gladwell trekt zich weinig aan van de kritiek die hij de laatste jaren hoort
uit de wetenschap en van collega-journalisten. Hij zou geen
wetenschappelijke theorie.n, nieuwe inzichten of verklaringen aandragen en
goede sier maken met het harde werk van wetenschappers. Ook zijn commerci.le
activiteiten riepen vragen op over zijn onafhankelijkheid. ‘De meerderheid
van de mails die ik ontvang, is positief. Ik heb wetenschappelijke prijzen
en erkenning gekregen. Veel kritiek is gebaseerd op jaloezie, maar sommige
neem ik natuurlijk wel serieus’, zegt hij. Dat is de reden dat hij een
‘disclosure statement’ op zijn website plaatste waarin hij uitgebreid ingaat
op mogelijke belangenverstrengeling tussen zijn rol als adviseur en
journalist.
(..)

7 februari 2009 Categorie: Theoriën  Meer van: ,